Les maux de cou, ou cervicalgies, représente une des causes les plus fréquente de consultation dans le domaine de la réadaptation physique. Sources de désagréments très répandus, les épisodes d’inconforts de la région cervicale toucheraient mondialement environ 27 personnes par tranche de 1000 habitants.
Les cervicalgies entraînent aussi un coût économique important. En 2016, les dépenses de soins de santé en lien avec des maux de dos ou des maux de cou ont totalisé plus de 134,5 milliards de dollars aux États-Unis. 25,5 millions d’américain(ne)s s’étaient absenté(e)s du travail en 2012 pour des cervicalgies avec une période moyenne d’absence d’environ 11,4 jours.
Les études épidémiologiques mondiales montrent que davantage de femmes que d’hommes rapportent vivent des épisodes de maux de cou annuellement. Les femmes seraient également plus longtemps incommodées par ce problème que les hommes. Par ailleurs, la tranche d’âge la plus touchée, pour les deux sexes, seraient les 45-55 ans.
Hormis ces facteurs non-modifiables, d’autres éléments ont été lié à davantage de chance de développer une cervicalgie persistante. Parmi ceux-ci, on retrouve des facteurs physiques, psycho-sociaux ainsi que des facteurs liés aux habitudes de vies.
La prise en charge des maux de cou, de manière similaire à celle des autres troubles musculosquelettiques, dépendra de si le problème est plutôt de nature aigue ou persistante.
Cervicalgies aigues
Elles peuvent être de cause traumatique (après une chute ou un accident de voiture, par exemple) ou encore d’apparition spontanée.
Lorsqu’il y a eu un trauma sévère, il va sans dire que l’évaluation médicale est importante pour s’assurer de l’absence de blessures graves comme une fracture ou encore pour dépister une éventuelle commotion cérébrale.
Lorsque l’apparition est davantage spontanée (pensez à un torticolis), il s’agit heureusement rarement d’un problème grave. Une réaction inflammatoire locale est quelque chose de fréquent et fait partie du processus de régénération normal de notre organisme. Si toutefois vos symptômes sont très aigus et/ou s’accompagne d’autres manifestations, n’hésitez pas à en parler à votre médecin.
Un torticolis, c’est un peu comme ‘’se barrer le dos’’, mais dans la région cervicale!
Certes, c’est parfois très incommodant quelques jours, mais ça persiste rarement plus de deux semaines. La vaste majorité des cervicalgies aigues pourront être progressivement résolues par une période de repos plus ou moins courte suivi d’une remise en mouvement progressive. Différentes modalités de gestion de la douleur pourront être utilisé en attendant que l’organisme finalise ses ‘’rénovations’’ :
Repos dans un premier temps (mais maintenir cette phase courte, généralement pas plus d'un jour ou deux).
Support pharmacologique (médicaments comme des analgésiques ou anti-inflammatoire, selon les recommmandations votre médecin/pharmacien)
Application de froid ou de chaleur
Massages et mobilisations douces
Exercices de relaxation et de respiration
Exercices variés toujours en respectant la sensibilité
Acupuncture, etc.
La ''recette'' idéale différera selon chaque personne. Quoi qu’il en soit, aucune de ces modalités ne devrait augmenter la sensibilité ressentie de façon évidente lorsqu’on l’utilise.
Cervicalgies persistantes
Une cervicalgie persistante est définie par un mal de cou qui dure au-delà d’une période de 3 mois. Lorsque c’est le cas, la guérison physiologiques des tissus blessés à l'origine peut même être complètement terminée tandis que la douleur continue de se manifester!
Certains facteurs ont été étudiés pour mieux comprendre comment un mal de cou aigu peut finir par prendre un caractère persistant. Malheureusement, la littérature dont nous disposons en 2022 montre qu’il n’existe pas de traitement ‘’one-size-fit-all’’ pour les maux de cou persistants (et on pourrait certainement avancer que c’est la même chose pour la plupart des douleurs articulaires persistantes!).
Toutefois, plusieurs modalités pharmacologiques et non-pharmacologiques ont été étudiée avec un bon bagage derrière eux pour aider les gens qui ont mal au cou. Les meilleurs résultats sont souvent atteints lorsque des approches multimodales, c’est-à-dire, abordant le problème sur plusieurs facettes, sont entreprises.
Facteurs physiques
Différentes blessures musculosquelettiques d’apparition ponctuelles ou graduelles, ainsi que des conditions génétiques peuvent influencer le fait de présenter ou pas des épisodes de cervicalgies de nature persistante.On pense par exemple aux névralgies cervico-brachiales, aux poussés inflammatoire d’arthrose cervicale ou encore aux maladies rhumatismales.
Contrairement à la croyance populaire, bien que l’on puisse ressentir que notre cou est raide lorsque l’on a mal, il n’y a pas de lien entre le degré de raideur physiologiques des muscles du cou et le fait de présenter de la douleur cervicale ou pas.
De façon générale, l’exercice physique régulier, par ses effets sur le système nerveux et sur la réduction de l’inflammation, aide à diminuer la durée et la sévérité des épisodes douloureux de cervicalgies persistantes. De façon assez intéressante, une revue de la littérature (Kim et coll, 2018) s’est penchée sur les différents facteurs de risques associés au développement des cervicalgies persistantes.
Ils ont trouvé que les facteurs psychosociaux pesaient davantage dans la balance que les facteurs physiques quant aux chances de vivre de épisodes de cervicalgies persistantes!
Facteurs psychosociaux
Il y a certaines expressions populaires qui communiquent si bien un message. L’une d’entre elle est : ‘’avoir l’impression que le poids du monde repose sur ses épaules’’. En anglais, on dit qu’une situation peut être ‘’A pain in the neck’’.
Le lien entre cervicalgie persistante et anxiété est appuyé scientifiquement. En effet, les recherches montrent que les gens qui souffrent de trouble anxieux et/ou de dépression présentent des taux deux fois plus élevé de cervicalgies persistantes que les gens qui ne présentent pas ces conditions.
Les attitudes, croyances, et perceptions ont tous la possibilité d’influencer la douleur, tout comme la détresse émotionnelle, la qualité des relations sociales et les stratégies de l’individu pour faire face aux stress et à la douleur.
Par exemple, vivre trop de stress de manière soutenue était associé, dans une étude à grand échelle chez les adolescent(e)s, à une prévalence plus élevé d’épisodes maux de cou. Le stress, en trop grande quantité et lorsqu’on a l’impression qu’on a peu de contrôle sur lui, peut contribuer à altérer le traitement de l’information lié à la douleur au niveau de la moëlle épinière, du tronc cérébral ou du cerveau lui-même. La résultante peut être une hyperalgésie périphérique : c’est-à-dire, on ressent une sensibilité accrue à la douleur, au cou par exemple. Le seuil de tolérance est réglé à la baisse par notre système nerveux et on ne se sent pas bien.
La dépression peut produire un phénomène semblable. Une revue de la littérature parue en 2018 (Liu et coll.) a permis de montrer un lien fort entre la dépression et la présence de maux de cou et de maux de dos. On retrouve le même phénomène pour les lombalgies persistantes (maux de dos).
Facteurs habitudes de vie
Sommeil : Dans les dernières années, des chercheurs ont également pu mettre en lumière le lien important entre la qualité / quantité de sommeil et la présence de cervicalgies persistantes. Une intervention visant à améliorer les habitudes de sommeil présente donc un potentiel intéressant pour aider les gens qui souffrent de ce type de douleur. Qui plus est, une association entre une faible qualité de sommeil et le risque de développer des symptômes dépressifs a aussi été démontré, renforçant par le même fait l’importance de cette facette dans la gestion des cervicalgies persistantes.
Support social : la solitude au début de l’âge adulte semble liée avec le fait de développer des maux de cou de nature persistante. On a aussi trouvé des liens entre cervicalgies et le fait de présenter peu de support social dans la vie ainsi qu’au travail. Peut-être que la douleur représente une façon pour l’organisme de rechercher ce support social ? En effet, une autre étude a permis de montrer que les épisodes de cervicalgies duraient moins longtemps lorsque ceux et celles qui en souffraient partageaient leurs inquiétudes avec leurs proches tout en se sentant écouté(e)s et compris(e)s.
Travail : les emplois dans lesquels on retrouve peu de variété de mouvement ont été lié à une incidence plus élevée de présenter des maux de cou ou des maux de dos. On retrouve une présence de cervicalgie plus élevée chez ceux et celles qui travaillent pendant de longues périodes de temps avec des écrans, par exemple. C'est pourquoi, pour ces métiers, il est plus qu'important d'inclure une place quotidienne à l'activité physique, même si c'est de courte durée. Un lien a aussi été établi entre la fatigue visuelle et les épisodes de maux de cou. D’autres facteurs prédisposant aux cervicalgies liées au travail incluent un faible sentiment de contrôle sur ses activités, peu de gratification et de valorisation, peu de support de ses collègues ou supérieurs ainsi qu’une charge de travaille excessive. Vous reconnaissez-vous ?
En conclusion
Les cervicalgies représentent une cause de douleur et d’invalidité commune à travers le monde. Les cervicalgies aigues répondent bien à une courte période de repos et de contrôle de la douleur suivi d’une reprise graduelle des activités. Les cervicalgies persistantes, elles, sont influencées , certes, par un ensemble de facteurs physiques, mais surtout psycho-sociaux. C’est ainsi dire que chaque cas (tout comme chaque patient(e)) sera fondamentalement différent.
Pour aider la personne incommodée par des cervicalgies persistantes, il est nécessaire d’aborder le problème sur plusieurs fronts et de chercher à modifier graduellement, en équipe, les éléments sur lesquelles il est possible d’agir.
Vous souffrez de cervicalgie aigue ou persistente ? Notre équipe de pro est là pour vous aider (Couronne Nord de Montréal) ! Venez nous rencontrer !
- Nicolas
Nicolas Blanchette pratique l’ostéopathie et la kinésiologie avec son équipe Ostéo-Solution sur la Couronne Nord de Montréal. Vous pouvez prendre rendez-vous directement en ligne.
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Sources
Kazeminasab, Somaye et coll. Neck pain: global epidemiology, trends and risk factors, BMC Musculoskeletal Disorders, 2022
Xu et coll, Comparing central pain processing in individuals with non-traumatic neck pain and healthy individuals: a systematic review and meta-analysis. J Pain. 2020